Comment anticiper et mesurer les ressources en eau de la planète afin de s’adapter aux effets des changements globaux ? C’est l’un des objectifs du futur satellite SWOT, développé dans le cadre d’une collaboration franco-américaine lancée il y a près de 10 ans, qui va révolutionner les pratiques à 891 km d’altitude avec un altimètre capable de surveiller les fleuves et lacs de notre planète. Décollage prévu en avril 2021
Ainsi, le 11 novembre 2016, sept acteurs de l’eau français, organismes de recherche, financeurs et gestionnaires ont signé un accord de groupe de travail pour utiliser le futur satellite SWOT. En effet, pour suivre l’évolution des ressources en eau de la planète, des scientifiques travaillent activement à la mise en place d’algorithmes qui permettent de convertir les données recueillies par le satellite en données opérationnelles exploitables.
Une étude de la NASA effectuée entre 2003 et 2013 affirmait que l’eau douce se faisait rare et que nous en manquons de plus en plus. En effet, sur 37 cours d’eau étudiés, 21 étaient en voie d’épuisement. Ils pourraient donc potentiellement être à sec dans un avenir proche, ce qui serait un désastre pour toutes les formes de vies qu’ils supportent et pour nous, humains. Il est donc essentiel de les surveiller … de près.
A partir de 2021, le satellite SWOT, construit par Thales Alenia Space, survolera la planète et effectuera des mesures de hauteur des eaux de surface sur deux fauchées de 60 km de part et d’autre de la verticale du satellite. Le tout avec une précision altimétrique (technique d’observation à hauteur des mers) de l’ordre de 10 cm, lorsque les mesures haute résolution sont moyennées sur des zones de 1 km².
Le principal atout de cette approche est qu’il sera possible de couvrir notamment les fleuves, qui restent aujourd’hui des zones peu accessibles et souvent mal renseignées. Une couverture globale de la planète sera assurée ainsi qu’une homogénéité de la mesure.
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